“总指挥长官，我听说，当一位足够伟大、神秘、非凡的人类聆听冥主的呼唤，走向天国或是地狱之时，往往代表一个陈旧时代的终结。然而，世界似乎与人类的肉体无异，从胚胎走向新生，尚需时日。”达克讲述道：

“所以，只能释放极其细微的预兆，以供给拥有绝对超然的非凡灵性之人探察。”

“如果你所言伊凡二十二世……的确已面见伟大的正主的话，那么，‘重启纪元’或许的确已然到来。”雅罗斯拉夫说着，眉头紧蹙，没有丝毫对新生纪元到来的喜悦，反而忧虑道：

“我敬仰科学，并不迷信魔法。在我看来，或许普托亚人驾驶的‘大陆探索者 5号’一直处于‘薛定谔的猫’的状态，当我们并未观测时，它便是在坠毁与艰难航行的叠加状态。

“从普托亚至克鲁斯德，即便是第三纪元航海业极端繁荣的年代，在被称作‘日不落帝国’的查理·普托亚时期，都需要至少三年时间，历经十数个港口，靡费巨大。”

“您是想说，那帮普托亚人在如此恶劣的条件下抵达克鲁斯德的概率实际上很小，是无数的巧合叠加，造就的一次伟大的冒险行动？”达克问道。

“当然。”雅罗斯拉夫颔首道：

“或许，伊凡二十二世没有驾崩，他们便会殒命于任何一次海怪袭击、‘无心人’浪潮、失落者破坏、风暴突袭，或是食物、药品、武器的短缺。而《圣言有云：伟岸之人崩殒，如主造日替月，旧日崩塌，新朝之黎明浮现。

“蒸汽纪元之前的人类坚信，帝国与人类社会的微弱平衡，是各方序位神明博弈的暂时结果，伟大之人陨落，势必造成新纪元的开启。这倒也能解释那些普托亚人的顺利。

“不过……”

“您想说的是，不过这只是客观唯心论的说法对吧，将人类因生产力短缺而导致的帝国扩张抵达极限，强行解释为神明缔造的平衡。实际上，当克鲁斯德的蒸汽工厂一座座拔地而起，无数的钢铁洪流倾斜而下时，平衡很自然地就被破坏了。”达克抢先回答道。

“就是这个道理。”雅罗斯拉夫表示认可，拍了拍达克的肩膀，道：

“但我在向瓦西里长官汇报时，依然采取了‘命运的齿轮在神明的设计下终于开始转动，新的纪元的晨光，正在缓慢取代漫漫、漆黑的长夜。’这种极具诗意的语句。

“三十五年前，瓦西里长官曾赠予我一本古尔几的诗集《晨曦说，我斟酌再三，化用了几句。”

听到这里，达克顿时对眼前这位已显露老态的将军有了新的认识，萌生了一股油然的敬意，他抬起头，凝视着雅罗斯拉夫那双被浓重黑眼圈包裹的眸子，说出了内心的想法：

“您是在传递一种希望，对吗？”

“是，希望，这是废土世界中最为珍贵的东西。”雅罗斯拉夫微笑道：

“即便我从未在任何领域，包括现实、梦境，甚至是幻觉中见过所谓的序位神明，更没有真正通过牧首先生们聆听过正主的教诲，但我并不会攻击任何人的信仰。

“生存越是困难，人们心中就越发需要留出一块地方，存放支撑着他们活下去的力量，也即一位拥有至高无上力量的神明。有了信仰，哪怕是虚妄，也能帮助人类稳定内心，既不堕落于阴谋诡计、自私自利、暴力掠夺，又不会自怨自艾、精神崩溃、绝望处世。

“我知道，是人类在每一次艰苦卓绝的与‘无心人’和失落者的战斗中，缓慢积累的优势，加上后方工厂内不知疲惫的工人艰苦劳作，才让局面慢慢偏转，最终由量变积累为质变，带来了一丝属于和平的光辉。”

“您，还真的务实啊。”达克笑着，夸赞着，几秒后，却语气严肃道：

“不过，我在‘苦深遗迹’中，似乎亲耳听到伊凡二十二世提到有关‘演变台’的内容。他说，瓦西里大人曾面见过他，向他请教开启‘演变台’的大致方法。

“但实际上，‘演变台’全部开启后只会带来灾难与毁灭，人类并不会因此肃清全部‘无心人’，驱逐所有‘失落者’，而是会将广袤的克鲁斯德联邦变成极致的废墟与废土。到了那时，伊凡二十二世成功苏醒后，便能依靠与他一起沉睡的精英们，在废墟上重建新的帝国。”

“荒唐！”雅罗斯拉夫近乎脱口而出道，他径直起身，用力砸向本就残破的桌子。

眼见一道裂痕从他的拳头边缘延伸至桌子另一边后，加之剧烈的疼痛感，让雅罗斯拉夫意识到自己有些冲动与失态，他转而背对着达克，语气恢复缓和道：

“达克，你的描述即便是真实的，也是克鲁斯德人情感上根本无法接受的‘事实’。即便‘演变台计划’是一场灾难，那我们也只能将其理解为瓦西里长官苦心孤诣、尽心竭力为实现人类文明的复苏而经历的必然挫折。

“还有，达克，这件事情我希望……不，我命令你不能向任何人提起，哪怕是你的战友沃夫亚。一旦此事传开，军队的信心就会动摇，克鲁斯德联邦就会立马遭受灾难。

“最后的结果，很可能是将你认定为破坏团结的叛徒，剥夺你异

能者的身份，将你归类于失落者潜伏在人类中的间谍