”

马氏叹了口气：“希望如此。不过，若来的人当真是山西的将军，额们再咋样打听都没用了。没打过交道的外人，天知道是个啥脾气？讲不讲人情？额还是劝你舅爷，赶紧给儿孙安排好新差使要紧。不管差使乍样，能占上就好。眼下先求个稳当，前程日后再说。只要马路元、马路升都有了稳当的前程，他就可以放心退了。他那老毛病再不好生养着，不定啥时候就瘫在了炕上，再也动不得。他与其担心儿孙，还不如先担心担心自个儿咧！”

虽然海棠的猜测听起来很靠谱，但马氏并没有马上给兄长送信，只暗暗记下此事，夜里与丈夫海西崖独处时，再厚着脸皮找他打听去。若是海西崖也不知道，那她就想办法再去镇国公府找几位夫人们打听。这不仅仅是为了兄长马玉坤，也是为了她的丈夫海西崖。哪怕将来接替周四将军的人不会为难海西崖，她也希望丈夫在衙门里能过得顺心些。

马氏给自己找了新差使，海棠见自家祖母挺有干劲的，便由得她去了。

次日清晨，她穿戴打扮好，禀告过祖父祖母，便带着葡萄出门，与隔壁陈千户一家同行往城门口去了。

在东城门外，她依依不舍地与彭玉琪道了别，目送后者上了马车，与陈家人一道远行离开，方才与周文君结伴返回城中。

(本章完)