希波站在水塘边, 多少有些出神。 大约在半小时之前，斑鬣狗遇到危险时发出的求援声响彻草原, 也传到了正在东部边界徘徊的年轻女王耳中, 而它立刻知道自己苦苦等待许久的机会已经到来了。 求援意味着南部氏族会被分成两个部分。 因为声音来自季节性猎场，极大可能是北部氏族再次入侵，为了解救被困者, 也为了保卫领地, 南部氏族无论如何都得派出一部分精英战力； 但是这个时节又还不到猎物群大举回迁的时候，按照常理推断，越过领地边界线的一定不是北部氏族大群, 而是狩猎队, 或者规模不大的试探小队, 所以女王不会把全部成员都带离巢区。 希波把自己的氏族经营得很不错，这些年养大了不少亚成年，也接纳了一些流浪个体，但即使如此，氏族在个体数量上仍然只有南部的一半。 这个战斗力总数不足以支撑它去掺和大团对冲, 但要是南部大团因为某些原因被拆成了两半，并且它带着主战力可以压制其中一半, 然后获得一张和现任女王正面较量的门票......那就是另外一回事了。 今夜, 希波就等到了这样一个机会。 今夜, 似乎连草原上的天气都在帮它的忙。 从傍晚开始就隐隐约约飘着一点小雨, 但在云朵没有笼罩的地方，星空显得尤为明亮。借着一股西北风带来的便利, 希波氏族非常顺利地进入了南部氏族腹地，距离核心区域只有一步之遥。 这时风向有所转变，然而小雨把土地打出了一些泥腥味, 水塘里又翻着一些沉底的臭味，要不是正正撞上了一只长毛期幼崽，估计对手都得等到它们突入空地才会发现异样。 说实话，希波一开始并没有注意到这只幼崽，故地重游使它心里五味杂陈。 自从决心自立门户之后，希波以为自己能把过去种种都抛在脑后，一心去创造将未来的辉煌。可是这些念头在它看到面前熟悉的水塘、远处光秃秃的空地和那棵孤零零的金合欢树时，就瞬间碎成了一千片、一万片。 离它不到三米远的地方有一道小土沟。 希波记得自己以前很喜欢趴卧在沟底，借助隆起的边沿遮挡身形，竖着耳朵倾听往来者的脚步声，然后闪电出击，将毫无防备接近这里的氏族成员撞翻在地。 大部分时候，经过这里的都是些亚成年，或者喜欢往外围跑的雄性和低位雌性，没有一个敢在巢区附近对王储龇牙咧嘴，于是它这一招屡试不爽，玩得多了还以为自己是什么世界之王。 某次它照旧蹲下，想故技重施，吓一吓路经这里的倒霉蛋，那天跟着来凑热闹的同伴赶在它之前就扑了出去，旋即陷入了诡异的沉默。希波看到的是泥土，嗅到的是泥土，全然不觉上面发生了什么事，便按原计划做了一个非常漂亮的高跃。 这一跳，就直挺挺地跳到了母亲身上。 仗着自己受宠，希波还想继续玩，结果被面无表情的鬣狗女王惩罚性地咬了一口耳朵，紧接着又换口咬住后颈。这个年纪早就不是咬住命运的后颈皮能抓起来的了，当女王开始折返时，简直是拖着它在地上摩擦，让小王储丢脸得哇哇大叫。 时光匆匆流逝，母亲早已远行，玩伴也已不在，公主希波变成了希波女王，可这道天天被雨打风吹日晒的小土沟却不知怎的还和过去一般模样。 希波看着它，看到的都是回忆的闪回。 彼时它是天之骄子，是所有斑鬣狗视线的焦点，总是带着自己的王室小团体，大笑着跃过洞穴入口处的护崽母兽，在空地上嬉戏，在水塘边奔跑，那样的年轻气盛，那样的放荡不羁。 现在——现在它依旧“年轻”。 七岁对斑鬣狗来说并不是什么不得了的年纪，可仔细想想，却已经快和黑鬃斑鬣狗篡位时一样大了，有了自己的子辈，甚至今年还添了孙辈，有时看着那些幼崽在巢区里玩耍，它总会觉得自己前所未有的苍老和疲惫。 流浪生活到底给希波留下了深深的印记，也给当初它带走的追随者们留下了深深的印记，对这些斑鬣狗来说，西南巢区是一个充满了快乐记忆和悲伤回忆的地方，一个失落了的秘境。 狐死尚且首丘，代马尚且依风，狮子在年迈时也总会奔向自己降生的地方，宁愿死在通往故土的旅途上，斑鬣狗当然也会在巅峰期即将过去时想起家乡的风景。 但和那些追随者不同的是，希波既不准备用一生时间来缅怀过去，也不认为自己带领的氏族在南部氏族面前全无机会，事实上，它也成功地杀伤杀死了许多敌对者。 母亲曾经告诉过它——血脉、联盟、牙刀和利爪是强大的武器，但在这些东西之外，还需要有对时机的把握、对局势的正确分析，需要有足够坚定的意志，坚定到能够面对任何风雨的冲击。 在非洲大草原上，永远都有王朝。 但在非洲大草原上，没有永远的王朝。 三岁时，它用最惨烈的方式明白了这个道理，此后数年，它也不断深化着对这个道理的理解，而今天，是时候付出全部，去夺回曾经属于那顶宝冠，去夺回那属于自己的荣耀了！ 希波强压思绪，回过神来，一眼就看到了队伍前端那只被重重包围了的南部氏族长毛期幼崽，也看到了在被喝止前咬它咬得最凶的那名“同伴”。 这名“同伴”是后来加入氏族的流浪者，因为性格不合，希波一向不太待见对方，之所以接纳它是因为相信它在关键时刻能够派上用场。 此时此刻，在场所有斑鬣狗中除了希波自己，最心绪